屋根の妻（山形に合わさった屋根の端にできる面）となる三角形の壁面に取り付けられた厚い装飾板またはその三角形部分。城郭、社寺などの建築物においては、短い屋根と三角形の部分を独立した構造体として組み込む場合があるが、これも「破風」といわれる。

切妻屋根の切妻破風、入母屋屋根の妻上方の入母屋破風、屋根の平斜面（流れ）に取り付ける千鳥破風、丸く盛り上がる曲線形の唐破風など、形や取り付け方によっていくつかに分類される。

なお、破風の頂点から垂れ下がる彫刻物を「懸魚（けぎょ）」という。