都市計画において、用途地域等の規制の適用を除外して自由度の高い計画を定めることのできる制度、またはこの制度によって指定された区域をいう。
この制度は、都市再生を図るための措置の一つで、その対象となるのは、都市再生緊急整備地域（都市再生のために緊急・重点的に市街地の整備を推進すべき地域、政令で定める）の中で、都市の再生に貢献し、高度利用のための建築を誘導する必要がある区域として、都市計画で指定された区域である。
都市再生特別地区においては、
1．誘導すべき用途（用途規制の特例が必要な場合のみ）、容積率の最高限度（400％以上）および最低限度、建ぺい率の最高限度、壁面の位置の制限等を定める一方、
2．都市計画による用途制限、容積率制限、斜線制限、高度地区による高さ制限、日影規制について適用を除外することとされている。