電磁的な記録（電子文書）について、その作成者および作成された記録が改竄されていないことを保障する仕組みをいう。
電子署名がなされた電子文書は、署名押印された文書と同様に、真正に成立したものとみなされる（電子署名及び認証業務に関する法律）。
電子署名の方式はいくつかある。いずれも暗号化技術の応用であるが、一般には公開鍵暗号方式を基本とした仕組みが利用されている（詳しくは、「暗号化」を参照）。
なお、電子署名において公開鍵を公開する場合に、その信頼性を確保するため、公開鍵がその持ち主のものであることを第三者が証明すること（認証業務）が有効であると考えられており、一定の要件を満たす認証業務（特定認証業務）を行なう者を認定する制度が整備されている。