低予算で宿泊でき、宿泊室を共用する場合が多い宿泊施設。厳密な定義はないが、旅館業法では、簡易宿所営業（宿泊する場所を多数人で共用する構造および設備での営業）に分類されている。
英語のhostelは、もともと旅行者用の滞在施設をさす言葉である。しかし、1920年代ごろから、ドイツを中心に、青年が徒歩や自転車で旅行することを推奨する運動が組織され、そのための非営利の宿泊所として、宿泊室を共用して相互の交流を図る「ユースホステル（Youth Hostel）」が整備された。そして、その広まりとともに、ユースホステル形態の宿泊施設を一般にホステルというようになった。