銀行が、1年以内の期間、最優遇で貸し出す場合の金利。貸し出す企業の業績や財務状況が良好な場合に適用される。これに対して、1年を超える期間最優遇で貸し出す場合の金利を「長期プライムレート」という。
短期プライムレートは、それぞれの銀行が独自に決めるが、一般に、短期金融市場（回収期間が1年以内の資金の取引が行なわれる市場で、コール市場、CD（譲渡性預金）市場、CP（コマーシャル・ペーパー）市場、国庫短期証券市場などがある）での取引を目安に運用されている。
なお、変動金利型の住宅ローンの金利は、通常、短期プライムレートに一定幅を上乗せして決定され、短期プライムローンの変動と連動する。